- dan Mengapa Dunia Kini Mengakuinya

Ada momen-momen dalam sejarah ketika sebuah gagasan kecil, yang dulu hanya berdenyut pelan di ruang sunyi seorang penulis, tiba-tiba menemukan gema di panggung dunia.

Pada tahun 2025, ketika BRICS, jaringan budaya yang mewakili hampir setengah populasi bumi, menganugerahkan BRICS Award for Literary Innovation kepada Denny JA, dunia menyadari bahwa sebuah inovasi sastra dari Indonesia telah berubah menjadi bahasa baru bagi kemanusiaan: puisi esai.

Di panggung itu, cahaya tidak hanya jatuh pada seorang penulis, tetapi pada sebuah genre, sebuah cara melihat dunia, sebuah jembatan antara fakta dan rasa.

Penghargaan tersebut menjadi penanda bahwa puisi esai bukan lagi eksperimen lokal, melainkan bagian dari percakapan sastra global.

Sementara itu, di Malaysia, Festival Puisi Esai ASEAN ke-4 telah digelar. Penyair dari sembilan negara datang membawa kisah-kisah yang tak hanya ingin didengar, tetapi ingin dimengerti: kisah para migran, perempuan, minoritas, keluarga-keluarga yang diguncang sejarah.

Dalam festival itu, tampak jelas bahwa puisi esai telah menjadi ruang bersama bagi Asia Tenggara untuk merayakan luka dan harapan.

Kini, lebih dari 200 buku puisi esai telah diterbitkan. Ada Puisi Esai Award yang diberikan setiap tahun. Bahkan telah berdiri Dana Abadi Puisi Esai—sebuah komitmen jangka panjang agar genre ini terus tumbuh, melintasi generasi dan batas negara.

Namun untuk memahami apa itu puisi esai, kita mesti kembali ke awal.

Ke tahun ketika gagasan ini belum menjadi festival, belum menjadi penghargaan dunia, belum menjadi gerakan.
Ke saat ketika ia masih berupa pertanyaan sunyi dalam batin seorang penulis.

-000-

Asal-usul Sebuah Medium Baru

Puisi esai lahir dari sebuah kegelisahan sederhana namun mendalam:

Mengapa puisi modern semakin jauh dari masyarakat?
Mengapa bahasa yang seharusnya menjadi jembatan justru berubah menjadi dinding?

Pada tahun 2006, John Barr dari Poetry Foundation menulis kritik tajam dalam bukunya American Poetry in the New Century. Ia melihat puisi kontemporer semakin sulit dipahami, seperti berjalan menjauh dari manusia yang ingin disentuhnya.

Kritik serupa datang dari Joseph Epstein dan Delmore Schwartz—bahwa puisi telah mengurung diri dalam labirin bahasa.

Kegelisahan itu singgah pula di Indonesia.

Pada 2011, Lembaga Survei Indonesia melakukan riset luas.
Hasilnya mencemaskan:
bahkan pembaca berpendidikan tinggi pun tak lagi mengerti arah dan makna puisi modern.

Ironisnya, puisi-puisi Chairil Anwar dan Rendra—yang ditulis puluhan tahun sebelumnya—justru lebih mudah dipahami.

Dari kegelisahan batin dan data-data konkret itulah, Denny JA mulai mencari medium baru:
sebuah bentuk yang menyentuh hati, tetapi juga memperluas pemahaman sosial;

sebuah medium yang menggabungkan lirisisme dan riset,
yang mengungkap batin manusia, tetapi juga realitas sejarah yang melingkupinya.

Ia mendiskusikan gagasan itu bersama para pemikir dan sastrawan:
Sapardi Djoko Damono, Ignas Kleden, Eriyanto, Fatin Hamama, dan Mohamad Sobary.

Dari dialog, draf, percobaan, dan perdebatan panjang, lahirlah sebuah nama yang kini mendunia:
Puisi Esai.

Pada Maret 2012, lahirlah buku pertama: Atas Nama Cinta.
Sejak itu, api kecil itu mulai menyala.

-000-

Apa Sesungguhnya Puisi Esai?

Puisi esai adalah perpaduan dua dunia:
lirisisme puisi dan ketajaman esai;
getaran batin dan keteraturan data;
kisah manusia dan narasi sosial.

Sebuah karya disebut puisi esai bila memenuhi empat syarat utama:

1. Sisi batin tokoh utama tergambar dengan jernih dan menyentuh hati.
Puisi esai selalu tentang manusia konkret: luka, rahasia, ketakutan, pertanyaan besar yang mengalir dalam batin kita semua.

2. Bahasanya indah, tetapi tetap mudah dipahami.
Keindahan tidak boleh memisahkan pembaca dari makna.

3. Ada catatan kaki berisi data dan fakta sosial.
Di sinilah puisi esai berbeda.
Ia tidak hanya bicara perasaan—ia juga bicara realitas.

4. Pembaca dibuat memahami dunia sosial sang tokoh.

Fakta dan fiksi berdansa bersama: masing-masing menjaga jaraknya, namun tak pernah saling meniadakan.

Puisi esai pada dasarnya adalah cerita pendek atau drama yang dipuisikan, sehingga bentuknya panjang dan berbabak.

Pembabakan ini lahir dari kebutuhan untuk mengikuti dinamika karakter, perubahan sosial, dan arus sejarah yang melingkupi tokoh.

Catatan kaki menjadi penanda khas.
Ia menjaga agar fakta tetap fakta, dan fiksi tetap fiksi—keduanya saling menerangi, bukan saling menenggelamkan.

-000-

Mengapa Dunia Kini Membutuhkannya

Kita hidup di masa ketika data sering kali kering, tetapi puisi sering kali jauh dari kenyataan.
Puisi esai hadir di tengah-tengah, sebagai jembatan:
ia memberi manusia ruang untuk merasakan sekaligus mengerti.

Barangkali karena itulah ia kini diterjemahkan ke berbagai bahasa, dipelajari di universitas, diterapkan dalam festival internasional, dan diakui oleh BRICS sebagai inovasi sastra yang layak dirayakan.

Di tengah hiruk-pikuk globalisasi, berita palsu, polarisasi sosial, dan keletihan batin, puisi esai menawarkan sesuatu yang langka:
kejujuran batin yang berpijak pada kenyataan.

Sebuah cara baru bagi kita untuk memahami dunia—melalui kisah seseorang yang mungkin sangat jauh dari hidup kita, tapi tiba-tiba terasa begitu dekat.

-000-

Penutup

Puisi esai adalah undangan:
undangan untuk melihat manusia bukan hanya melalui air matanya, tetapi juga melalui data yang menjelaskan mengapa ia menangis.

Ia adalah medium yang lahir dari kebutuhan zaman—zaman yang menuntut empati dan objektivitas sekaligus.

Dan ketika BRICS memberikan penghargaan itu, ketika ASEAN merayakan festivalnya, ketika ratusan buku diterbitkan, dan ketika Dana Abadi mengokohkan masa depannya, kita menyadari bahwa puisi esai telah bertransformasi dari gagasan seorang penulis menjadi gerakan budaya dunia.

Ia bukan hanya genre.
Ia adalah cara tambahan untuk menyelamatkan pengalaman manusia dari kesunyian.***

(Tim Festival Puisi Esai, 2025)